לאחר ארבע שנות שיפוצים, מלון ריץ פריז פתח בחודש שעבר את דלתותיו המוזהבות, בדיוק 118 שנים לאחר פתיחתו המקורית ביוני 1898. המלון האיקוני, במקור ארמון פרטי, שוכן בכיכר ונדום 15, בליבה של בירת האופנה, והוא הוותיק במלונות ריץ בעולם. בעליו הוא איש העסקים המצרי מוחמד אל-פאייד. ב-1997, הנסיכה דיאנה ובנו של אל פאייד, דודי, סעדו בסוויטת אימפריאל של המלון ואחר-כך כידוע נספו בתאונת דרכים קטלנית בדרכם ליעד לא נודע. אל פאייד רכש את המלון ממשפחת ריץ ב-1979 לפני שהחליט לסגור אותו ב-2012 בפעם הראשונה בתולדותיו, בשאיפה להשיב לו את ימי הזוהר מהעבר באמצעות שיפוץ כולל.
השיפוץ , שעל-פי הדיווחים בתקשורת עלה "יותר מ-200 מיליון אירו", כלל החלפת כל מערכות הצנרת, החימום והקירור, התקנת גישת אינטרנט מהיר בכל מקום, צמצום 159 חדרים ל-142 ושיפוץ של "בר המינגווי" הפופולרי, המועדון והמסעדות. כמו כן בוצעה התקנת חלונות גג בתקרת האכסדרה לטובת אור טבעי, אולם נשפים תת-קרקעי, ספא חדש ("ספא שאנל הראשון בעולם"), גן בסגנון ורסאי בן 2,100 מ"ר, סלון תה ומנהרה המחברת בין המלון לחניה תת קרקעית.
עיצוב הפנים עודכן בטאצ'ים עדכניים, אך הסגנון הדקורטיבי של צרפת במאה ה-18 נשמר. קהל הלקוחות הנוצץ של ריץ פריז, הכולל אנשי מלוכה, פוליטיקאים, סופרים, כוכבי קולנוע ומוזיקה, חזר לכאן, כמו גם צלמי הפפראצי הממתינים שעות בכיכר ונדום קרוב ככל האפשר לכניסה, מצוידים בעדשות ענק כדי לנסות ולצלם את האורחים המפורסמים.
אבל יותר מהכל, חזרה לפה תעשיית אופנת-העל הבינלאומית. במשך שנים התנהלו יחסים קרובים בין ריץ פריז לבין אנשי עולם האופנה המשפיעים ביותר. הפקות אופנה, פגישות, ארוחות מיוחדות, גאלות נוצצות, תצוגות ופרזנטציות התקיימו פה דרך קבע. הימים 3 עד ה-5 ביולי השנה, שלושת הימים הראשונים של שבוע אופנת הקוטור בפריז, היו בלתי זמינים להזמנת חדרים לפי אתר המלון, ואיש לא היה מופתע למרות שהמחירים נעו בין 1,000 אירו עד 1,112 אירו ללילה. בספטמבר הקרוב, עם פתיחת שבוע האופנה בעיר, המלון צפוי להיות גדוש באנשי תעשיית האופנה, שעולצת ונרגשת בימים אלו - נחמה מועטה לניוז הברקזיט המדאיג ולפחד מפיגועי טרור. המעוז הפריזאי שלה חזר לפעול כבעבר. והעבר המשותף של ריץ פריז ותעשיית האופנה מפואר ביותר.
למותג-העל שייסדה חלוצת האופנה המודרנית קוקו שאנל היו מאז ומעולם קשרים הדוקים עם ריץ פריז. המלון ובית אופנת העל הצרפתי הולכים יחד כמו שמפניה ותותי שדה. המייסדת התגוררה פה במשך 34 שנים (מ-1937 עד מותה ב-1971) בסוויטה בקומה השניה. הסוויטה שלה, הכוללת שני חדרי שינה וסלון, משתרעת על פני לא פחות מ-188 מ"ר והיא קרויה על שמה. כמובן, היא מבוקשת רבות על-ידי אנשי אופנה. אין פאשניסטה בעולם שלא תרצה ללכת על אותה רצפה ששאנל עצמה הלכה עליה ולהביט בנוף שנשקף מחלונה במשך שנותיה כאן.
פתיחת "ספא שאנל" ('Chanel Au Ritz Paris'), הראשון אי פעם של בית האופנה, כמובן מחזקת את קשרי שאנל וריץ פריז. בטיפולים כאן ייעשה שימוש בלעדי במוצרי הטיפוח של שאנל. באמצעות הצגת המוצרים בפני אורחי הספא, בשאנל מקווים להגדיל את מכירות ליין הטיפוח שלהם שנחשב חלש יותר מזה של הבישום, מה גם שספא היוקרה של ריץ פריז הוא פלטפורמה המתיישבת עם ערכי היוקרה של בית האופנה. מבחינת בית המלון, הבאזז סביב הספא הראשון של שאנל מבטיח בוקינג גבוה. בנוסף, מתחם הבריכה הצמודה והמקורה היא לוקיישן פופולרי ידוע של אירועי אופנה, מה שמחזק את האפיל האופנתי של המלון, ושל הספא החדש בפרט. ג'יאני ורסצ'ה העדיף את מתחם הבריכה על פני אולם הנשפים לתצוגות שלו.
בינואר 1992 נערכה כאן תצוגה נוצצת של בית אופנת העל האיטלקי ורסצ'ה עם הסופרמודלס של התקופה ההיא - כמו קרלה ברוני, לינדה אוונג'ליסטה, קארן מולדר, קלאודיה שיפר, ועוד. ב-1998 צולם כאן קמפיין ורסצ'ה בכיכובה של נעמי קמפבל, כשדונטלה ורסצ'ה ניהלה בעצמה את ההפקה. ביולי 2012, זמן קצר לפני הסגירה, נערכה בריץ פריז תצוגת קולקציית הקוטור של בית האופנה שהייתה אחת המסוקרות והבולטות של אותה עונה.
אינספור הפקות אופנה אדיטוריאליות צולמו פה על רקע חדרי ומתקני המלון הכה פוטוגניים. ב-2011 צולמה ביונסה לשער ולהפקת אופנה נוצצת במגזין הארפר'ס בזאר. הכוכבת שנראתה עושה פוזות באחת ממרפסות המלון עוררה התרגשות.
דוגמנית-העל הבריטית קיי מוס, שהמלון הוצג בפניה לראשונה על-ידי האקס ג'וני דפ, כיכבה ברבות מהפקות האופנה שצולמו בריץ פריז. במיוחד זכורה הפקת גיליון אפריל 2012 של מגזין ווג, שצולמה במלון כחודשיים לפני הסגירה. בתמונות שצילם צלם האופנה טים ווקר, נראית הטופמודל בחדרי המלון בביגוד קוטור, כשעיצוב הפנים היווה סט פוטוגני ביותר ובלתי מתאמץ. הפקת היוקרה הייתה לאחת הבלתי נשכחות של המגזין בשנים האחרונות.
במהלך השנים הקשר חם בין מוס לבין המלון הלך והתהדק. ב-2010 היא השיקה פה את קולקציית שיתוף הפעולה הראשונה שלה עם מותג התיקים הצרפתי לונגשאמפ. במסיבת ההשקה היא התראיינה באופן נדיר וסיפרה שמועדון ריץ פריז הוא אחד המקומות האהובים עליה בעולם. לחתונתה בקיץ 2011 היא שכרה את שירותיו של ברמן המועדון.
וככלל, בכל הגיחות שלה לבירה הפריזאית, היא התארחה כאן. עם פתיחתו המחודשת היא מיצתה במספר מילים את יחס התעשייה לריץ פריז: "קודם רציתי להיות שם, עכשיו אני רוצה לגור שם".
קייט מוס בהפקה של מגזין ווג ארה"ב בריץ פריז, אפריל 2012
בנוסף לקייט מוס, התארחו במהלך השנים בריץ פריז אורחים ידועים מהתעשייה. בין היתר אוסקר דה לה רנטה, ולנטינו, ג'ון גליאנו, נעמי קמפבל, נטליה וודיאבונה, אנה ווינטור ואנה דלו רוסו. אנשי תעשיית אופנת העל הבאים מאזורי זמן שונים בעולם, תמיד שמחים להיפגש פה ולהשלים פערים. סטנדרט האירוח הגבוה, האסתטיקה, ההיסטוריה, המיקום, שדרת חנויות האופנה במלון עצמו וחנויות התכשיטים בכיכר ונדום - כל אלו הפכו את ריץ פריז למשכן המועדף עליהם.
בשבוע האופנה של פריז שיתקיים, כאמור, בספטמבר הקרוב, מר אל-פאייד צפוי לשבת כהרגלו על אותו כיסא בלובי המלון מדי ערב ולצפות בהתרחשויות. מסיבות פרועות למדי המתקיימות בחדרי חדרים בימי שבוע האופנה עם דוגמניות ומקורבים בתעשייה יהיו כנראה מחוץ לתחום עבורו. אבל המסיבות יימשכו מהמקום בו הן הופסקו.
בגיליון החודש של מגזין ווג מוצגת כתבה רחבת היקף על החידושים בריץ פריז, המלווה בהפקת אופנה מקסימה עם שחקניות מסדרת הטלוויזיה "ורסאיי" שצולמה כמובן במלון לאחר השיפוץ וזמן קצר לפני פתיחתו המחודשת.
עורך מגזין W סטפנו טונצ'י, אורח קבוע במלון מאז שנות השמונים אמר לניו-יורק טיימס: "כולם רצו לראות ולהיראות כאן, הריץ היה הלב פועם של חיי החברה של התעשייה". הוא גם גילה כי התקיימה פה היררכיית חדרים: "מי שהגיע בפעם הראשונה קיבל חדר לא הכי טוב, אבל בפעמים הבאות שודרג בהדרגה".
צלם ווג הוותיק ארתור אלגורט סיפר כי יש לו זיכרונות מאושרים מפגישות עם איילין פורד [מייסדת סוכנות הדוגמנות על שמה. נ.ס.] בבר המלון מאוחר בלילה: "כשבני ישן בידיי ואנחנו אוכלים קערת ספגטי, פגשתי כאן את האנשים הכי מפורסמים - בכל מיני מצבים. אבל כולנו הרגשנו חלק מאותה משפחה, עם כל הסודות שמורים מאחורי דלתות סגורות".
התחושה הזאת של משפחתיות סביר שתישמר גם בריץ המחודש. אחרי הכל, המלון עדיין פונה לאותו קהל יעד, כולל כמובן תעשיית האופנה, והמראה החדש נראה פחות או יותר כמו הישן.
"פעמים רבות, כשמלון משופץ הרוח שלו נעלמת והוא חסר ייחודיות, עוד אחד ברשת. בריץ פריז הם לקחו את מה שהיה היסטורי ומקסים בעיצוב הפנים ושיפרו אותו", אמרה אנה ווינטור, פטרונית המלון לאחר ביקור ראשון במלון המשופץ. "החדרים גדולים יותר והתחושה יותר מרווחת. הכל עובד יותר טוב. אני קצת מתגעגעת למעלית העץ הישנה והחורקת, אבל באופן כללי היא שופצה ברגישות עם כל הטאצ'ים המוכרים, כמו ברזי הברבורים שנשארו כפי שהיו שנים. נהדר לחזור".
הבאים וההולכים בשעריו: אנשי אופנה בריץ פריז
