פעם בשנה מאז 1964, מקדיש שבועון הספורט האמריקאי "ספורטס אילוסטרייטד" גיליון שלם לבגדי ים הכולל בעיקר תמונות דוגמניות. למרות שהצילומים נערכים במקומות אקזוטיים ברחבי העולם, התמונות בדרך כלל דומות מאוד אחת לשנייה, ובדרך כלל המראה המתקבל הוא של דוגמנית בביקיני קמצני כלשהו על רקע מים כחולים.
זהותה של נערת השער נשמרת בסוד עד ההשקה החגיגית של הגיליון, ושמה הופך ובן לילה לשגור בפי גורמים בתעשיות האופנה והבידור. בדרך כלל מדובר בדוגמנית סקסית ושזופה בעלת מידת חזייה גדולה יחסית למשקלה הכללי, המרגישה נוח עם ביקיני הקטן עליה במידה או שתיים. לפעמים הביקיני, הוא רק חלק תחתון זערורי ו"חלק עליון" שלא כולל יותר ממחרוזת אלמוגים, יד אחת או שתיים של הדוגמנית.
ב-2009 הופיעה בר רפאלי על השער, והשנה היא מככבת בהפקה פנימית בגיליון. במשך השנים כיכבו על שער הגיליון דוגמניות על רבות ובהן אל מקפירסון, שריל טיגס, כריסטי ברינקלי, פאולינה פוריצקובה, רייצ'ל האנטר, קת'י איירלנד, טיירה בנקס, היידי קלום ומריסה מילר. שלוש האחרונות היו גם דוגמניות מותג הלנז'רי האמריקאי ויקטוריה'ס סיקרט.
לפי דברים שאמרה בכירה בוויקטוריה'ס סיקרט אתמול, קייט אפטון, נערת השער בגיליון בגדי הים של "ספורטס אילוסטרייטד" השנה, לא תזכה לדאבל המרשים.
אפטון (19), בלונדינית תכולת עיניים מפלורידה ואחייניתו של איש קונגרס, החלה את דרכה בדוגמנות לפני 3 שנים לאחר שניגשה לליהוק פתוח במיאמי שערכה סוכנות "עלית". בעברה המקצועי בעיקר דוגמנות בגדי ים ולנז'רי (בגיליון בגדי הים של ספורטס אילוסטרייטד בשנה שעברה, בקמפיין סתיו/חורף 2010 של Guess ובתצוגות).
"לעולם לא נשכור את אפטון", אמרה סופיה ניאופיטו לניו יורק טיימס. ניאופיטו, סטייליסטית, עורכת אופנה ומלהקת הדוגמניות בתצוגה השנתית הידועה של ויקטוריה'ס סיקרט המשודרת בטלוויזיה.היא עוד הוסיפה: "היא כמו נערת עמוד 3 (והתכוונה ל"דוגמניות" המדור הידוע לשמצה של הצהובון הבריטי "סאן" המציג בקביעות צעירות חשופות חזה בעלות מראה מלאכותי שלא ממש הצליחו בדוגמנות). "היא כמו אשת כדורגלן עם שיער בלונדיני מדי וסוג של פנים שכל אחד עם מספיק כסף יכול לקנות".
מה גרם לגברת המלהקת הנחשבת להשתלח כך בנערת השער של "ספורטס אילוסטרייטד"? לא ממש ברור. בסך הכל, מדובר בדוגמנית דומה למדי ל"מלאכיות" (סוג של דוברות) של ויקטוריה' ססיקרט היום ובעבר. היא בלונדינית, שזופה, נראית מצויין בביקיני, טעמה האופנתי באירועים מתוקשרים מסתכם בשמלות מיני צמודות, בדומה לדוגמניות ויקטוריה'ס סיקרט אחרות. והכי חשוב, היא מצטיינת בהפרחת נשיקות אוויר לצלמים, מה שדוגמניות ויקטוריה'ס סיקרט נוהגות לעשות די הרבה. לא קשה לדמיין אותה מתיזה בושם חדש של המותג בהשקה חגיגית באחד מסניפי הרשת, מספרת על נסיונה המוצלח עם חזייה חדשה באירוע יחצ"ני או מטופפת בעקבי סטילטו, ביקיני וכנפיים לצלילי מוזיקת פופ קצבית בתצוגה השנתית.
האם מדובר במידות הבריאות למדי של אפטון? אתר מאגר מידע הדוגמניות המקוון FMD מציין כי מדובר ב-84-63-92, הרבה יותר מדוגמנית ממוצעת היום, ובוודאי מדוגמניות ויקטוריה סיקרט נוסח קנדיס סוונופול למשל. אין לדעת. אבל גם לא להצטער עבורה. חוזה עם ויקטוריה'ס סיקרט אינו בהכרח דוגמא ומופת לקלאס. לא מדובר בקמפיין שאנל או רלף לורן. השכר ידוע כמשתלם, אבל הרבה שיק אין פה. ובוודאי שלא אופנת על.
בר רפאלי בספורטס אילוסטרדייטד
בר רפאלי במסיבת ההשקה של ספורטס אילוסטרייטד
