עד גיל 17, ארין התרטון באבלי הייתה גיקית כדורסל מסקוקי, פרבר מנומנם של שיקגו, שאף פעם לא היה לה חבר. הבלונדינית המנומשת בגובה 1.80 מטרים, יהודייה מצד שני הוריה - לאורה סטיין ומארק באבלי - נשאלה מדי פעם על דוגמנות, אבל אף פעם לא חשבה על כך ברצינות. אבל כידוע, התעשייה לא מפספסת ולא מוותרת בקלות על יפיפיות עם גזרה מושלמת וחיוך מקסים. אז בזמן חופשה במיאמי, סוכן שהבחין בה על חוף הים קפץ ממונית, שאל אותה מי מייצג אותה והופתע לשמוע היא כלל לא דוגמנית. לאחר שהוריה בדקו את ההצעה וגילו שהיא רצינית, ארין החליטה לוותר על האהבה הישנה הכדורסל - ולנסות דוגמנות. שבועות ספורים לאחר מכן, כבר הוחתמה בסוכנות מרילין. וכך, במקום לדאוג לבחינות כניסה לקולג' ולשמלת פרום, היא מצאה עצמה מתרגלת הליכה על מסלול בעקבים ודוגמנות מול מצלמה.
שמה של הדוגמנית הצעירה קוצר לארין התרטון והקריירה שלה הושקה רשמית בספטמבר 2006, עם תצוגת דיאן פון פורסטנברג בניו יורק. בהמשך אותה שנה הופיעה בקמפיין מייקל ביי מייקל קורס, זכתה בשער מגזין Flaire איטליה וטופפה בתצוגות לקוסט, מייקל קורס ולקרואה בניו יורק ובפריז.
ההצלחה לא עצרה שם. במרץ ובאפריל 2007 הופיעה לצד שאנל אימאן בהפקת אופנה באינטרוויו ובהפקת אופנה באל הבריטי. ביולי אותה שנה כיכבה על שער מגזין האופנה האיטלקי D ובספטמבר צעדה היטב בתצוגת הקוטור של ולנטינו בפריז. מאז התרטון זכתה בקמפיינים נחשקים לדולצ'ה וגבאנה, דיזל, ורסצ'ה ג'ינס, לורד אנד טיילור (לצד לורן האטון), לבושם רוק דרימס של ולנטינו ולקו ההלבשה התחתונה של ג'ון גליאנו. כמו כן, השתתפה בתצוגות שבועות האופנה של כריסטיאן לקרואה, אלי סאאב, ולנטינו, קרולינה הררה, דרק לאם, אוסקר דה לה רנטה, אטרו, ומוסקינו.
הפריצה למיינסטרים האופנה התרחשה בנובמבר 2009. הדוגמנית הופיעה לראשונה בתצוגה השנתית של ויקטוריה'ס סיקרט, וב-2011 נבחרה להיות "מלאכית" רשמית של המותג (קבוצה מצומצמת של דוגמניות יפיפיות המשמשות כדוברות רשמיות של ענקית הלנז'רי האמריקאית). המהלך היה לנקודת מפנה בקריירה שלה והפך את שמה לשגור בפי כל גורמי התעשייה.
אגב, בין דצמבר 2011 עד אוקטובר 2012, ארין יצאה עם השחקן ליאונרדו די קפריו לאחר פרידתו מבר רפאלי. הדייטינג עם דיקפריו כלל הרבה גיחות למשחקי כדורסל, אהבה משותפת של השניים, אשר בסופו של דבר לא השאירה אותם יחד. לאחר פרידתם שמועות עיקשות גרסו כי הלופט הניו יורקי שלה שופץ מהיסוד עקב הפרידה (והפך להיות ידידותי לסביבה). היום, מכל מקום, היא יוצאת עם שחקן הפוטבול ג'ורדן קמרון. ועדיין, למרות לוח זמנים צפוף, היא תמיד מוצאת זמן לצפייה בכדורסל.