הממלכה המאוחדת שיגרה לעולם כמה דוגמניות שהפכו להיות מבוקשות ומפורסמות. בדומה לאופנת על בריטית נוסח זו של אלכסנדר מקווין או ויוויאן ווסטווד, הרבה פעמים מדובר בדוגמניות עם מראה המתאפיין באדג' מסויים.
לילי דונלדסון היא ההפך מכל אלו. הבריטית בת 26 היא חלק מדור הדוגמניות בעלות פני הבובה. דור, שאליו שייכות גם למשל סשה פיוורובה, ג'מה וורד, קרוליין טרנטיני וג'סיקה סתאם, אשר התפרסמו וצברו פופולאריות החל מן המחצית השנייה של העשור הראשון של המילניום השלישי.
דונלדסון הופיעה עד כה על לא פחות מ-25 שערי מגזין ווג הבינלאומיים ועל עשרות שערי מגזיני אופנה אחרים. בהתאם, היא זכתה באינספור קמפיינים, עבדה עם צלמי האופנה הנחשבים היום ואף טופפה לצד דוגמניות בריטיות מובילות אחרות בטקס נעילת משחקי לונדון קיץ 2012.
היום, כמעט עשר שנים לאחר תחילת דרכה, הבלונדינית תכולת העיניים ממשיכה להיות עסוקה כתמיד. החודש היא מככבת בשיער שחור דווקא בהפקת אופנה מהוקצעת במגזין נומרו. אבל מי שמעורה בתחום האופנה, יצליח לזהות אותה בקלות. אחרי הכל, פניה הן מהזכורות והמוכרות בתעשייה.
דונלדסון גדלה בקמדן, לונדון, בבית אמנותי למדי. סבה הוא אמן הפופ אנטוני דונלדסון ואביה הוא צלם האופנה מתיו דונלדסון.
בבית הספר היא אהבה במיוחד את שיעורי האמנות ואף התכוונה להירשם ללימודי אמנות לאחר התיכון. אבל בגיל 16, לאחר שהתגלתה על ידי סוכן דוגמניות בזמן שתפסה מחסה מפני הגשם בשוק קמדן, מצאה עצמה מככבת בקמפיין מיס סיקסטי. סאותו זמן הוריה התגרשו ואימה טיפאני ג'סי עברה להתגורר במחוז דבון, דרום אנגליה. חיי הכפר החדשים של אימה ועיסוקה החדש - גידול חיות משק, היו עבור לילי חידוש מרענן ביחס לחיים האינטנסיביים בלונדון.
מסתבר, שבזכות אביה המגונן ואימה שהפכה להיות עבורה מנטורית, היא הצליחה להתמודד בהצלחה עם קריירה הצוברת תאוצה, לרכוש נסיון וליצור לעצמה שם. אגב, בדצמבר 2009 כלל אותה ווג פריז ברשימת 30 הדוגמניות המבטיחות של שנות האלפיים.
לאחר מיס סיקסטי, הגיעו קמפיינים לברברי, לנווין, ג'יל סנדר, קוואלי, דולצ'ה וגבאנה, מולברי, דיור, האוס אוף הולנד, מקס מארה, גוצ'י ועוד. במקביל הדוגמנית הצעירה ניהלה קריירת צילום במגזיני אופנה מובילים וקריירת מסלול בתצוגות בירות האופנה. היא אף הופיעה בתצוגה השנתית של ויקטוריה סיקרט בניו יורק ב-2012.
זה המקום לציין שדונלדסון יצאה תקופה מסוימת עם ולדימיר רסטוין-רויטפלד, בנה של עורכת ווג פריז לשעבר קארין רויטפלד, מה שהוביל להשערות כי הצלחתה קשורה לכך. אבל מבחינת הקריירה של לילי לפני ואחרי, ניתן להסיק כי הביקוש שלה אינו קשור בעליל לדבר, מלבד לנתונים כמו גזרה מושלמת, בלונד טבעי, פני פורצלן ועיני אבן ספיר.
כיום היא גרה במנהטן. ב- 2008 בהיותה רק בת 21, רכשה ב- 2.2 מיליון דולר דירה באיסט וילג', בה היא מתגוררת עד היום.
בראיון ל- The Edit, המגזין המקוון של אתר המכירות נט-א-פורטה מהחודש סיפרה כי היא מעריצה בתעשייה את הצלם סטיבן מייזל אשר לימד אותה כיצד להתנהל מול מצלמה, וגם את הדוגמניות פרייה בהא אריקסן, ג'ואן סמולס וקארה דלווין, איתן היא יצאה לבלות לאחרונה בפריז. כמי שגדלה בקמדן של שנות ה- 90, הסגנון שלה הושפע מאופנת גראנג' ו-וינטג', אם כי מדי פעם היא אוהבת אופנה אלגנטית ועקבים גבוהים. במיוחד היא אוהבת ללבוש אלכסנדר וונג בשל הסגנון הפשוט והנוח שלו. מכל מקום, אם לא נוח לה במשהו, היא לא תלבש אותו. אייקון האופנה שלה היא ג'יין בירקין הודות לסגנון חסר המאמץ שלה, מה שתמיד סקסי בעיניה. בזמנה הפנוי היא נהנית לצייר, תחביב שאימצה בעקבות סבה הצייר. העצה הכי טובה שקיבלה אי פעם הייתה של נעמי קמפסל והיא מיישמת אותה עד היום - "על המסלול, דמייני שכל מי שבקהל עירום ואז תרגישי מצוין עם עצמך".
