היא הצליחה לסחוף אחריה שועים מעולם האופנה כמו מבקרת האופנה הנחשבת סוזי מנקס ומעצב-העל ג'ורג'יו ארמני, וסומנה על ידי הדיילי טלגרף ככוכבת עולה ועל ידי ווג הבריטי כאחת מ-11 מעצבים ברחבי העולם ששווה לעקוב אחריהם. שבוע האופנה במילאנו שמתרחש ברגעים אלו ממש, אמנם מסקרן בעיקר בזכות שמות נוצצים כמו דולצ'ה וגבאנה, גוצ'י, פנדי, ורסאצ'ה ופראדה, אבל על תקן המרענן הרשמי של מילאנו יושבת מעצבת צעירה ומעט אנונימית, אך לעת עתה בלבד. זה הזמן לשנן: סטלה ג'ין, הדבר הגדול הבא בעולם האופנה.
סטלה ג'ין נולדה ברומא לפני 35 שנים למשפחה עם שורשים בהאיטי. את פילוסופיית העיצוב שלה ג'ין מכנה בשם "ווקס ופסים", כאשר ה"פסים" מסמלים את השורשים האיטלקיים של אביה, בדמותן של חולצות הפסים שנהג ללבוש כחלק מהמלתחה האירופאית הקלאסית שלו, ואילו ה"ווקס" מרפרר לשורשיה של אמה בהאיטי, המתבטאים בבדים מבריקים ואקזוטיים במחווה למורשתה התרבותית.
מבט חטוף ביצירות של ג'ין יספיק בכדי לגלות עד כמה מרווה הקוקטייל הקאריבי-איטלקי שרקחה, הנשען על צלליות נשיות ורסטיליות, קווים מתוחכמים, צבעוניות מהממת, בדים ומרקמים עשירים וגולת הכותרת - רקמות עוצרות נשימה והדפסים ציוריים מרהיבים שנראים כמו יצירות אמנות אקזוטיות על בד. ג'ין אגב מעידה על עצמה שהיא דווקא מתחברת יותר למלתחה הגברית, מה שבוודאי גרם לה להתחיל לעצב גם עבור בני המין השני.
ביולי 2011 היא הציגה את קולקציית הביכורים שלה, ועולם האופנה לא הצליח להישאר אדיש. במהרה הפכה למחוזרת על ידי הבוטיקים הנחשבים ביותר בעולם, ביניהם כלבו-העל בארני'ז בניו יורק.
"לבי התרומם לנוכח הדוגמאות הצלולות וההדפסים הגראפיים הנשלטים על ידי קווים אסופים", התמוגגה ביולי האחרון סוזי מנקס, מבקרת האופנה המיתולוגית והמושחזת שערקה לאחרונה מהניו יורק טיימס אל ווג הבריטי. מעצב העל ג'ורג'יו ארמני גילה אף הוא סקרנות לנוכח הכישרון הטרי העולה, ופרש עליה את חסותו כשהזמין את ג'ין להתארח בחלל האופנה האקסקלוסיבי שלו במילאנו, ולהציג את קולקציית אביב-קיץ 2014 בפני קהל של 550 איש.
אתמול, ביום הפתיחה של שבוע האופנה, שבה ג'ין למילאנו בפעם השלישית כשהיא נושאת עמה בשורה אופנתית מרעננת לקיץ הבא. גם הפעם התעשייה לא נשארה אדישה.
אל עיצוב אופנה הגיעה ג'ין דווקא מהצד השני של המתרס. נתוניה הפיזיים המרשימים הובילו אותה לדגמן, בין השאר עבור המעצב השוודי אגון פון פירסטנברג, בעלה לשעבר של דיאן. ג'ין נוהגת לגרוס בראיונות כי תמיד הרגישה בבית בחללי האופנה, אך חשה כי הגיעה לשם בדרך הלא נכונה, כפי שהסבירה בנובמבר האחרון בראיון לאותו ווג הבריטי ממש. המשיכה שלה אל הצד השני הובילה את ג'ין לזנוח את קריירת הדוגמנות לטובת מימוש הקרייבינג שלה לעיצוב.
באותו הראיון הרחיבה ג'ין על הזיקה שלה לאופנה, ותלתה אותה בשורשים עמוקים יותר, הקשורים ישירות והדוקות לקשיים שחוותה בתור ילדה למשפחה מעורבת: "אופנה יכולה לשמש כאמצעי תרגום תרבותי וככלי אנטי-קולוניאליסטי. היא יכולה לשרטט מחדש את האיזון בין סמלים, סיפורים ועולמות שונים באמצעות סגנון. עצם השתייכותי למשפחה מעורבת-גזעית באיטליה של שנות השמונים, לא רק עיצבה אותה בתור בנאדם, אלא גם עוררה בי השראה לגבי בחירת הנתיב המקצועי שלי. כך או כך זה לא היה תהליך פשוט וגם לא חף מכאב".
וכך ללא שום השכלה פורמלית ברזומה, למעט לימודי ממשל באוניברסיטת לה-ספיאנצה ברומא אותם נטשה גם לטובת חלום העיצוב, החלה ג'ין לצוד אחר שאיפותיה היומרניות כשהיא חמושה אך ורק בחוש סטייל מפותח ובהבנה הבסיסית בגוף הנשי הודות לקריירת הדוגמנות הקצרה שלה.
ב-2009 ניסתה ג'ין להתקבל לתחרות האופנה Who's Next של אלטה רומא, פלטפורמה מבוקשת למעצבים שרוצים לזכות לחשיפה מקצועית בקרב אנשי המפתח בתעשיית האופנה, אך בקשתה נדחתה במשך שנתיים רצופות. ג'ין הבינה כי בגדים יפים זה ככל הנראה לא מספיק, ושעליה להיות כנה יותר, נאמנה לעצמה ולמעשה לספר את הסיפור שלה דרך האופנה. לאחר הסקת המסקנות המתבקשת ניסתה ג'ין להתקבל בפעם השלישית והאחרונה. הפעם היא כבר זכתה בתחרות בפרס של 5,000 אירו. המעצבת הצעירה וחדורת המוטיבציה ניצלה את כספי הזכייה שלה בשביל להקים את המותג הנושא את שמה.
"ההתחלה הייתה קשה למדי. לא ידעתי אפילו איך לקנות בדים, לשלם למפעלים, או אפילו לכמה בד אני זקוקה", סיפרה ג'ין לטלגרף בינואר האחרון. למזלה, היא נתמכה על ידי צוות העורכים של ווג איטליה שהתוודע אליה בתחרות וכן על ידי אלטה רומא.
ג'ין הבטיחה באותו הראיון כי היא לא מתכוונת לעצור כאן, בקווים הגיאוגרפיים המוכרים לה, אלא כי היא מתכננת להמשיך במיזוג התרבותי-אופנתי באמצעות שימוש נרחב יותר בבדים מכל רחבי העולם - כולל הודו, מונגוליה ודרום אמריקה. "או שזה יעבוד או שזה יהיה אסון", הוסיפה ג'ין, ומסתבר שזה עובד. הו, כה עובד.
