בשבוע הבא יתקיים טקס הפרסים של מועצת האופנה הבריטית. בזמן שעברנו על רשימת המועמדים לזכייה, הבחנו בדוגמנית שמועמדת לזכייה בפרס "דוגמנית השנה" ולא זיהינו את שמה. אז החלטנו להתעכב עליה, וגילינו אושיית סטייל אדג'ית מלאת שיק אורבני מחוספס עם יופי ייחודי שלא רואים כל יום ואג'נדה בועטת.
הדוגמנית האנונימית, שכנראה הצליחה להרשים במיוחד את מועצת האופנה הבריטית, היא אדסווה איוואי בת 27 ממינסוטה שבארצות הברית, שפועלת לקדם את התרבות האפריקאית בתעשיית האופנה. היופי המיוחד שלה הוא תוצר של אבא ניגרי ואימא סינית ילידת תאילנד, אך איוואי כאמור נולדה בארצות הברית. בילדותה היא גרה כמה שנים בניגריה ובגיל 13 בעקבות טרגדיה שהובילה למותו של אחיה הגדולה, היא שבה לארצות הברית, ונשארה שם עד היום.
עקבו אחרי וואלה! אופנה באינסטוש
איוואי לא חשבה מעולם שתהיה דוגמנית. למעשה, היא למדה כימיה באוניברסיטת מרילנד במטרה להמשיך את הוריה בתחום חקר איכות הסביבה ולהגשים את חלומו של אחיה להיות רופא. אך החיים הובילו אותה לכיוון אחר. במהלך הלימודים היא זכתה להיות מתמחה של נאס"א. כדי לשלם את העלויות הכרוכות בשילוב הלימודים וההתמחות, היא החלה לדגמן. מהר מאוד הבחינו מעצבי העל וצלמי האופנה בפוטנציאל והיא עברה לניו יורק כדי להתחיל לעבוד במשרה מלאה. היא לוהקה לקמפיינים נחשבים, צולמה להפקות אופנה ושערים וכיכבה בפרסומות. כמו כן, היא זכתה לצעוד על המסלולים הנחשבים ביותר - מלואי ויטון, דיור ושאנל, דרך מיו מיו, קנזו, מייקל קורס, טומי הילפיגר ומארק ג'ייקובס.
את הפרסום שהיא זכתה לו במסגרת עבודתה כדוגמנית עבור מעצבי על, היא מנצלת כדי לקדם את האג'נדה שלה. איוואי נלחמת למען ייצוג שווה של נשים אפריקאיות בתעשיית האופנה. ב-2017 כתבה מאמר למגזין הגרדיאן הבריטי בנושא הקשר שבין פוליטיקה וראסטות וב-2018 יצרה סרט קצר בנושא החיג'אב בתעשיית האופנה. איפה שאפשר - היא מדברת על הנושאים הבוערים הללו. השנה, רגע לפני שעלתה על המסלול של דיור בתצוגת אביב-קיץ 2020 היא ניגשה למעצבת הראשית מריה גרציה קיורי ושוחחה איתה על החשיבות של שילוב התרבות אפריקאית בקולקציה של בית האופנה. "בניגריה לא הייתי מודעת לגזענות", סיפרה בעבר באחד הריאיונות שלה. "זה קיים רק בארצות הברית. נמאס לי להיות שחורה בעולם של לבנים".
לדבריה של איוואי, אין מספיק דוגמניות שחורות. ואולם ארבע מתוך חמש מועמדות לזכייה בקטגוריית "דוגמנית השנה" של מועצת האופנה הבריטית הן שחורות. נוסף על כך, מסלולי אביב-קיץ 2020 היו המגוונים ביותר - 41% מהתצוגות השתמשו בדוגמניות בצבעי עור שונים. אז נכון שחל שינוי לטובה, אבל איוואי טוענת שזה לא מספק, וכנראה שהדרך לשילוב מלא עוד ארוכה. "דוגמנות היא כלי שיווקי. מותגי יוקרה הם בבעלות לבנה, רוב המעצבים הראשיים לבנים והמכירות הן בעיקר ללבנים. שחורים מנסים להשתלב, אבל זו עבודה קשה", היא אמרה בריאיון לווג.
באותו ריאיון סיפרה על פרויקט שהיא מקדמת בימים אלו, שמטרתו להנגיש לקהל הרחב עיצובים אפריקאים ובכך לסייע כלכלית ליוצרים מאפריקה - מעצבים ואמנים. הפרויקט מבקש להפוך את הדגמים המקוריים שנוצרים באפריקה לנגישים למערב, במקום יצירות מערביות שנוצרות בהשראת תרבות אפריקה. "אנחנו רוצים שלכל העולם תהיה גישה לייצור אפריקני ולא רק לתיירים", היא מסבירה. "אז צריך לצלם יפה - עם צלמים אפריקאים - ולקדם ברשת". במקביל לפרויקט שלה, היא בימים אלו גם מצלמת סרט דוקומנטרי על סיפורים של יוצרים מאפריקה.
בריאיון למגזין Porter סיכמה: "אם אחי לא היה מת, הייתי נשארת כנראה בניגריה. זה קרה וזה שינה את החיים שלי. שינה את הדרך שבה אני מסתכלת על המציאות. יכולתי להיכנע לעצב, אבל בחרתי למצוא את היתרונות. לאחרונה אני חושבת הרבה מה הוא היה אומר על כל מה שאני עושה. הוא היה 'בד-אס'. בטוח שהוא היה אוהב את זה".
