יותר טובות מסקס

כמו פריג'ידר, פלאפון ונסקפה, גם השם "מנולו בלאניק" הפך לשם גנרי שמשמעותו נעלי מעצבים יוקרתיות. אמרת מנולו, אמרת סקסי גלאם. ללא עוזרים או סטאז'רים, בלאניק מעצב את הנעליים בעצמו. הוא לא קובע את הטרנדים בנעליים, אלא יוצר אותם. כך למשל, אחרי תקופה ארוכה שהפלטפורמות הגסות היו באופנה, החזיר בלאניק למרכז הבמה את עקבי הסטילטו הדקיקים.

בלאניק הוא מותג של איש אחד. הוא מעצב את הנעליים לבד, מ-א' עד ת', ללא עוזרים, החל מהעקב ועד בחירת הצבע, ומפקח בקפידה על הייצור. גם על הפרסום שלו הוא אחראי באופן בלעדי. הקמפיינים שלו מציגים תמיד איור של נעליים, שאוייר על ידו. איורים אלה הפכו ליצירת אומנות כאשר בשנת 2003 הקדיש המוזיאון המכובד לעיצוב בלונדון, בפעם הראשונה תערוכת רטרוספקטיבה מקיפה למעצב נעליים. בין זוגות הנעליים שהוצגו במוזיאון היו גם איורי הנעליים, שנמכרו כיצירות אמנות לכל דבר.

מנולו בלאניק נולד ב-1943 באיים הקנאריים (הוא היום בן 63) לאמא ספרדיה, אבא ממוצא צ'כי, וגדל בין מטעי בננות. הוא למד באוניברסיטה בז'נבה במספר חוגים - פוליטיקה ומשפט, ארכיטקטורה, ספרות ואומנות, אבל שום דבר מאלה לא הצליח לגרום לו להתמיד, וב-1968 הוא נטש את האקדמיה ועבר לפריז. שנתיים לאחר מכן נדד ללונדון כדי לעבוד כצלם במגזין "סאנדיי טיימס". שם הוא צנח היישר לתוך תעשיית האופנה והתחבר לכל האנשים הנכונים, בהם פלומה פיקאסו, והצלם אריק באומן.

לדבריו, הוא גילה מאז ומתמיד חיבה עזה לנעליים, ודווקא בתחום זה הוא מעולם לא רכש השכלה פורמלית. יחד עם זאת, הוא סבור שהוא כלל לא היה זקוק לכך מכיוון שיש לו, לדבריו, את "הטעם הכי טוב בעולם".

מנולו נהג לצייר סקיצות מפתיעות לנעלי ערב מפוארות, שניחנו בהומור. בנסיעה לניו יורק ב-1971 הכירה לו פלומה פיקאסו את דיאנה ורילנד, עורכת ווג באותה תקופה, שראתה את האיורים, התלהבה, וקבעה ש'האיורים מאוד משעשעים ועליו להמשיך לצייר נעליים עם פרטים קטנים ומצחיקים עליהם'. מנולו עשה כדבריה. בתוך זמן קצר הוא עיצב נעליים עבור איב סן לורן, קלוין קליין, דיור ועוד.

ב-1973 הוא פתח את 'זפטה' (נעליים בספרדית)– בוטיק הנעליים הראשון שלו בלונדון, ומאז הוא שולט ללא מתחרים בולטים בשוק מעצבי העילית של הנעליים בעולם. מיד עם פתיחת החנות פקדו אותה בשגרה אייקונות אופנה, קולנוע ורוק נחשבות דאז כגון ביאנקה ג'אגר, ג'ין בירקין, שרלוט רמפלינג וג'רי הול ואפילו בנות משפחת המלוכה הבריטית והנעליים שלו החלו לככב בקביעות בגיליונות ווג.

נעליו של מנולו בלאניק מפורסמות בדיוק כמו הכוכבות שנועלות אותם; קיילי מינו, ג'ניפר אניסטון, וינונה ריידר, הנסיכה דיאנה, לינדה אונג'ליסטה ומדונה, שתיארה את נעלי המנולו שלה כטובות יותר מסקס. ניתן בהחלט לומר שמדובר בתופעה תרבותית, לאחר שמרג' סימפסון נעלה זוג מנולוס בסדרה "הסימפסונים".

שרה ג'סיקה פרקר בתפקיד קארי ברדשו בסדרה 'סקס והעיר הגדולה', התגאתה בעובדה שאין לה כסף לשכר דירה כי היא מעדיפה להשקיע את כל כספה בנעלי מנולו. ויותר מכך, כשהותקפה על ידי שודד ברחובות ניו יורק היא הציע לו לקחת הכול, את תיק הפנדי שלה, את הטבעת והשעון, ובלבד שישאיר לה את נעלי המנולו.