נראה כי לא רק הבריטים פיתחו אובססיה בלתי נשלטת עם קייט מידלטון, אלא גם, פחות או יותר, העולם כולו. תערוכת שמלת הכלה של הדוכסית הצעירה בארמון בקינגהם שוברת שיאים ומושכת קהל רב הרבה יותר מן הצפוי, אפילו יותר מסניפי קיקה ואיקאה המקומיים יחד.
התערוכה, למעשה תערוכת קיץ מוגבלת בזמן שתרוץ עד 3 אוקטובר, מושכת לא רק בריטים סקרנים, אלא גם תיירים רבים מכל העולם המבקרים הקיץ בבירה הבריטית. נראה שהתערוכה המציגה בנוסף לשמלה המפורסמת, גם את כל האקססוריז שליוו אותה, היא אחת האטרקציות החמות בלונדון של קיץ 2011.
ה'אינטרנשיונל ביזנס טיימס' דיווח אתמול (שלישי) שבתערוכה ביקרו עד כה כ-354,000 איש ושבסופו של דבר ההכנסות ממכירת כרטיסי הכניסה צפויות להגיע ל-13 מיליון דולרים. כמו כן, מדווח אתר החדשות הכלכלי כי לפי דובר ארמון בקינגהאם, חלק מרווחי התערוכה ייתרמו לקרן הצדקה של וויליאם וקייט, בעוד שחלק אחר יוקדש לרסטורציית אוספים מלכותיים אחרים.
לצד השמלה, מוצגים גם אקססוריז שהשלימו את לוק הדוכסית בחתונה המלכותית: טיארה משובצת 1,000 יהלומים של קרטייה מ-1936 שהושאלה מן המלכה; זוג עגילי יהלומים מתנת הורי הכלה וזוג עקבי סירה בתפירת יד שעוטרו בתחרה לבנה (גם כן בעיצוב בארטון); שיחזור של זר הפרחים שאחזה מידלטון (עשוי פרחי חבצלת העמק, יקינתון, וויליאם המתוק, קיסוס והדס).
שמלת המשי והתחרה בלבן ושנהב נראתה לראשונה על ידי הציבור ביום החתונה ב-29 אפריל השנה. כזכור, זהותה של מעצבת השמלה שרה בארטון, המנהלת הקריאטיבית בבית אלכסדר מקווין, נשמרה בסוד עד בוקר יום החתונה. בית האופנה הבריטי ידוע כאחד החביבים על מידלטון ולא פעם היא נראתה לובשת את דגמיו. קרה גם שנערכו שינויים ותיקונים לבקשתה, לרוב הארכת או הוספת שרוולים. שרה בארטון עצמה סיפרה שעבדה בכל זמן הכנת השמלה בצמוד למידלטון ושמדובר מבחינתה בשיא מרגש בקריירה שלה.
השמלה, מאופקת ושמרנית אך עם זאת, מחמיאה וכמובן תפורה לעילא, עוצבה בהשראה ישירה של שמלת הכלה המפורסמת של הנסיכה גרייס, לא ממש הסעירה וגם לא התיישבה עם העיצובים הפרוגרסיביים ורבי התעוזה הידועים של מקווין. מי שציפה לשמלה מקורית-תקדימית ממסלולי שבועות האופנה התאכזב. אך היו רבים שמצאו אותה מושלמת למלכה לעתיד ותוצאה יפה לתנאים הנדרשים: לא שמלה קצרה, לא חושפנית ולא סטרפלס. מה גם שמידלטון נשארה קוהרנטית עם הסטייל הידוע שלה - אלגנטיות צנועה ואיפוק מסקרן לצד הדגשת המותניים מחמיאה וטבעיות יום יומית.
למרות אי שביעות רצונה של המלכה מאופן הצגת השמלה ("נורא", "איום"), על רקע הבחירה להציג אותה על מעין בובת רפאים מחוסרת ראש, התערוכה, כאמור, רושמת הצלחה רבה.
על פי הערכות ה'טלגרף' הבריטי היא צפויה למשוך עד סגירתה יותר מחצי מיליון איש. בינתיים, למי שנוסע ולמי שלא, עוד טעימות משמלתה הבלתי נשכחת של הכלה המלכותית מזוויות שראיתם וגם מכאלו שלא.
