סערה בפריימרק לאחר שמנכ"ל החברה, פול מרצ'נט, הודיע על התפטרותו המיידית לאחר שהודה ב"טעות בשיקול דעת", בעקבות תלונה שהוגשה נגדו על ידי אישה שטענה להתנהגות בלתי הולמת כלפיה בסיטואציה חברתית.
בעלת השליטה בפריימרק, חברת Associated British Foods (ABF), מסרה כי מרצ'נט קיבל על עצמו שההתנהגות שלו לא עמדה בסטנדרטים שדורשת החברה - והתפטר לאלתר. החקירה נוהלה על ידי עורכי דין חיצוניים ונפתחה ביוזמת ABF, שהדגישו כי: "עובדים ושותפים לעסק חייבים להיות מטופלים בכבוד וברוח שוויון. התרבות הארגונית שלנו גדולה מכל אדם יחיד". מרצ'נט שיתף פעולה עם החקירה ואף התנצל בפני המתלוננת, עמיתיו לעבודה וחברי הנהלת החברה.
בתפקיד המנכ"ל יכהן כעת באופן זמני יועץ הכספים של בעלת השליטה, אואן טונג, לצד ג'ואנה אדוארדס שתהפוך לממלאת מקום מנהלת הכספים. הסערה לא נותרה רק ברמה האישית, היום נודע כי מניית ABF נפלה ב-4%, והייתה לירידה החדה ביותר במדד FTSE 100 בלונדון. כל זאת על רקע דיווח קודם של פריימרק מחודש ינואר, לפיו המכירות הרבעוניות ירדו לראשונה מאז סיום סגרי הקורונה.
מרצ'נט הוביל את פריימרק מאז 2009, באותה שנה שבה החנויות נכנסו לראשונה לשוק הגרמני. הרשת האירית לא מפעילה חנות אונליין, אך פועלת ביותר מ-450 חנויות ב-17 מדינות ברחבי אירופה וארצות הברית. היא התרחבה בזכות המחירים הנמוכים במיוחד והיצמדות לטרנדים העונתיים, אך גם המחירים הנמוכים של הרשת עוררו לא מעט מחלוקות. מותג האופנה המהירה ספג בעבר אש בגלל תנאי עבודה גרועים במתקני הייצור שלהם. זה היה אחד המותגים שהיו קשורים למפעל הטקסטיל הבנגלדשי שקרס ב-2013, והרג יותר מ-1,000 בני אדם. בפריימרק מנסים לשדר מסר ברור של אחריות, שקיפות וערכים, אבל הדרך לשיקום התדמית הציבורית עדיין לא ברורה. מותג שמבוסס על אמון הציבור - במיוחד בקרב קהל צעיר וערכי - ייאלץ להוכיח שהוא לא רק יודע למכור חולצות בזול, אלא גם לפעול בהתאם לערכים של כבוד, הוגנות ואחריות.